A Copa do Mundo de 2026 promete marcar o encerramento de uma das maiores rivalidades da história do futebol. Lionel Messi e Cristiano Ronaldo estão muito próximos de se tornarem os primeiros jogadores a disputar seis edições do Mundial, um feito inédito que pode representar o último grande capítulo de duas carreiras extraordinárias.
Durante quase 20 anos, argentino e português dominaram o futebol mundial. A rivalidade ganhou força quando se enfrentaram na final da Liga dos Campeões de 2009, vencida pelo Barcelona de Messi sobre o Manchester United de Cristiano Ronaldo. Pouco tempo depois, o português transferiu-se para o Real Madrid, ampliando ainda mais a disputa entre os dois astros.
Os números ajudam a explicar a dimensão dessa concorrência. Cristiano conquistou cinco títulos da Liga dos Campeões, enquanto Messi levantou a taça em quatro oportunidades. Nas premiações individuais, o argentino soma oito conquistas como melhor jogador do mundo, contra cinco do português.
Pelas seleções nacionais, ambos também alcançaram momentos históricos. Cristiano liderou Portugal na inédita conquista da Eurocopa de 2016. Já Messi encerrou uma longa espera da Argentina ao conquistar a Copa América de 2021 e, posteriormente, o tão sonhado título mundial no Catar, em 2022.
Nas Copas do Mundo, o argentino leva vantagem. Além da conquista recente, acumula 13 gols em Mundiais e aparece entre os maiores artilheiros da história da competição. Cristiano, por sua vez, entrou para a história ao marcar em cinco Copas consecutivas, mas nunca conseguiu ir além das semifinais, alcançadas por Portugal em 2006.
Mesmo em reta final de carreira, os dois seguem perseguindo marcas impressionantes. Cristiano Ronaldo, atualmente com 41 anos, e Messi, que terá 39 durante a competição, continuam na corrida pelo milésimo gol como profissionais, objetivo que reforça a longevidade de suas trajetórias.
No Mundial de 2026, a Argentina lidera o Grupo J e terá pela frente Argélia, Jordânia e Áustria na primeira fase. Portugal encabeça o Grupo K, ao lado de Colômbia, República Democrática do Congo e Uzbequistão.
Caso confirmem o favoritismo e avancem no torneio, argentinos e portugueses poderão se cruzar no mata-mata. Dependendo dos resultados, o último confronto entre Messi e Cristiano Ronaldo poderá acontecer até mesmo em uma decisão de Copa do Mundo, um cenário que daria um desfecho épico à rivalidade que marcou uma geração inteira de torcedores.
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